En bijouterie-joaillerie, il existe une grande variété de métaux précieux. L’un des plus luxueux et chers est le platine, reconnu comme pur et inoxydable.
On en use ainsi pour fabriquer des accessoires qu’on veut durables comme la bague de fiançailles. Aussi, grâce à sa couleur gris-blanc, le platine s’associe facilement à toutes les couleurs de pierres pour la confection de magnifiques bijoux. Cet alliage a le don de renforcer la brillance des pierres précieuses tout en permettant de baisser les prix à l’achat. Le platine étant une matière première extrêmement chère à cause de sa rareté.
Considéré comme le roi des métaux précieux, le platine a une histoire très ancienne. Son utilisation remonte à l’Egypte ancienne. On l’employait comme ornement pour les sarcophages, avec de l’or. On retrouve également des traces de ce métal durant l’ère précolombienne, chez les Incas, cette fois sur des parures. Mais c’est au XVIe siècle qu’il fut officiellement découvert par les Européens grâce aux les conquistadors espagnols partis à la conquête de la Colombie. A cause de sa teinte argentée, il fut d’abord considéré comme une impureté de l’argent, donc sans intérêt. Avant d’être reconnu plus tard, au XVIIIe siècle, comme un métal à part entière et un élément chimique. Cela grâce aux astronomes Antonio de Ulloa et don Jorge Juan y Santacilia, qui le découvrirent lors d’une expédition géographique au Pérou, de 1735 à 1745.
Le platine est le résultat de la cristallisation d’une immense chambre magmatique dans la croûte terrestre. Il provient majoritairement de l’exploitation minière dans des pays comme l’Afrique du Sud (80% de la production mondiale), la Russie, le Zimbabwe, le Canada et les Etats-Unis. On l’y trouve seul sous forme de pépites ou de paillettes ou mélangé dans des roches à d’autres métaux comme le fer et le nickel. Avec sa couleur gris-blanc, ce matériau est ancré dans la culture pop depuis la création du fameux disque de platine qui symbolise la vente d’un million d’albums pour un artiste.
Différents alliages et poinçons
En bijouterie et joaillerie, il existe 3 grands titres légaux de cette matière (taux de métal pur présent dans son alliage) : le platine 850 millièmes composé de 85 % de platine pur ; le platine 900 millièmes contenant 90 % de cette matière; et le platine 950 millièmes qui en comprend 95 %. Le reste est constitué d’autres métaux, comme l’iridium, le palladium, le ruthénium, le rhodium, le titane et le cuivre. Ces alliages visent à en faciliter l’emploi en bijouterie car jugé trop malléable. En France, pour reconnaître le platine, on se fie généralement aux poinçons. Ainsi, le poinçon « Manchot empereur » garantit le platine présentant le plus haut titre (999 millièmes (le platine pur). Pour les autres on a : le poinçon « Tête de chien, platine 1er titre » qui certifie le titre le plus couramment utilisé pour la fabrication de bijoux, soit 950 millièmes ; et le poinçon « tête de Mascaron », celui utilisé pour les bijoux d’occasion.
Signe d’amour et d’éternité
Venons-en aux caractéristiques et aux vertus de cette matière première. Le platine est plus dense que l’or à volume égal. Il est également inoxydable, résistant à la corrosion et à l’abrasion (l’usure due à des frottements) et donc durable dans le temps. Dès lors, il est idéal pour confectionner des bijoux que l’on souhaite transmettre de génération en génération. Ou pour fabriquer des joyaux portés au quotidien tels que les alliances et bagues de fiançailles parce que facile d’entretien et solide. De plus, le platine symbolise l’amour et l’éternité. Par ailleurs, on peut l’assortir d’une pierre précieuse comme le diamant, dont il viendra accentuer la brillance grâce à sa magnifique luminosité. Cet élément chimique s’associe peu ou prou avec toutes les gemmes (saphir, tanzanite, etc.). Notons en outre qu’il est totalement hypoallergénique. De ce fait, il convient à toutes les peaux mêmes les plus sensibles.
Plus dense, plus rare, plus chère
S’il a toutes les qualités qu’attendent les amatrices de bijoux, le platine reste encore inaccessible au grand public. Son utilisation dans la bijouterie se limite à la production de montres et de bagues de luxe. Cette inaccessibilité s’explique par des coûts très élevés, ainsi que sa rareté. En effet, si la production annuelle d’or est d’environ 2500-3000 tonnes, celle de platine n’est que d’environ 250-350 tonnes. Il est donc jusqu’à 30 fois plus rare que l’or. Mais, tout comme pour ce dernier, le prix du platine suit l’offre de la demande et de l’offre. Il fluctue constamment car plus sensible aux hausses et baisses. Aussi, étant plus dense, il faut plus de matières pour façonner les bijoux. Dans ce contexte, les parures en platine ne font pas l’objet d’une production à la chaîne. Ce sont des œuvres minutieusement travaillées à la main pour la réalisation de pièces originales et uniques. Tout ceci explique le prix élevé du platine, qui reste le métal précieux et le plus luxueux.