La joaillerie de luxe utilise de longue date les métaux et alliages métalliques précieux pour confectionner des objets haut de gamme.
Parmi les matières les plus employées figurent l’or, l’argent, le platine et le diamant, tous synonymes de richesse et/ou de raffinement.
L’or : la plus noble des matières
Métal naturellement jaune, inoxydable et inaltérable, l’or est incontestablement l’une des pierres précieuses les plus utilisées depuis des millénaires pour fabriquer les objets de luxe. Dans l’Egypte et la Grèce antique, la parure des puissants hommes et femmes était le plus souvent faite de ce matériau. Aussi, les Egyptiens adoraient presque l’or car ils l’assimilaient au disque solaire divin. En effet, ce métal évoque l’éternité des Dieux et symbolise le pouvoir divin. Aujourd’hui encore, il continue d’occuper une place de choix dans la joaillerie puisqu’il représente 52 % de part de marché, suivi par l’argent (40%) et le platine (38 %).
Dans le monde du luxe, les objets de luxe peuvent être en or massif ou en plaqué or avec une diversité d’alliages. On distingue ainsi l’or jaune conventionnel, l’or rouge (composé de cuivre), l’or blanc (contenant du palladium), l’or rose (constitué d’or jaune, du cuivre et de l’argent), l’or gris (composé d’or pur et du palladium), entre autres. En bijouterie, ces alliages sont des alternatives nécessaires à l’utilisation de l’or pur, trop tendre. Fort de leurs qualités, ils entraînent logiquement une baisse du pourcentage d’or pur. C’est pourquoi on parle de catégories d’or en carats.
Le platine : rare et résistant
Le platine a été officiellement découvert en 1735. Il est considéré comme la pierre précieuse la plus rare au monde. Ce minéral possède un degré de pureté supérieur à l’or et coûte deux fois plus cher que ce dernier. Les alliages à base de platine avoisinent ainsi les 95% de platine pur contre 75% pour les alliages à partir de l’or. Depuis plusieurs années, le platine est prisé par les maîtres joailliers pour la fabrication de bijoux à base de pierres précieuses car il est lumineux brillant et résistant. Il est connu pour sublimer avec élégance et discrétion les accessoires de beauté. Dans la joaillerie actuelle, le platine rime avec amour, perfection et éternité.
Le zirconium : le vrai faux diamant !
Le zirconium, aussi appelé oxyde de zirconium, est une pierre synthétique largement utilisée dans la bijouterie pour sa ressemblance avec le diamant. Il est cependant plus dense. Rose, noir ou blanc, ce métal se présente sous forme de flocons brillants ou en poudre grise amorphe sur le marché. On le retrouve notamment dans la composition de boitiers de montres auxquelles il donne un aspect « or ». L’oxyde de zirconium était déjà employé par les anciens Égyptiens pour la confection des bijoux en forme de Khepri, le dieu scarabée symbole de la fertilité.
L’argent 925 sterling : Le plus vendu au monde
Alliage très répandu, l’argent à l’état pur est transformé et mélangé à d’autres métaux pour donner l’argent 925 », une matière bien plus précieuse et largement employée dans la joaillerie. Tendre et malléable, l’argent a un éclat blanc prononcé. Dans l’Antiquité, on en usait pour créer de la monnaie ou fabriquer des ornements comme le miroir car très réfléchissant.
Le saphir : de toute les couleurs
Le saphir est une variété de corindon, pierre fine la plus dure et la plus estimée après le diamant. Ce minéral peut se présenter sous différentes couleurs suivant les éléments colorants qu’il contient. On parlera de saphir bleu s’il se compose de fer et de titane, de saphir vert et jaune s’il contient simplement du fer, de saphir violet ou rose s’il est mélangé au vanadium et au chrome. Mais, le saphir bleu est le plus connu. On l’appelle parfois la « pierre précieuse royale » en raison de sa beauté incomparable. La bague de fiançailles de Napoléon était sertie d’un magnifique saphir bleu.
Le rubis : les dames en raffolent
Le rubis est un minéral très rare se présentant sous une couleur rouge légèrement orangé, rouge rosé, nuancé de brun ou de violacé. Comme le saphir, il est une variété de corindon. Cette gemme est très prisée des joailliers et bijoutiers car elle rehausse divers ornements tels que la bague, le collier, le bracelet et les boucles d’oreille.
Le Diamant : une pierre de star
Enfin, parmi les métaux précieux les plus utilisés en joaillerie-bijouterie notons le diamant. Naturelle ou synthétique, cette pierre précieuse est considérée comme la plus dure, la plus chère et la plus estimée au monde. Partout, le diamant existe de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel : blanc, noir, jaune, rouge, etc. Mais, le plus recherché reste à ce jour le diamant rouge. Il sert à composer la plupart des bijoux de luxe, en particulier les bagues et les bracelets.
Lien utile avant achat : Voir guide des tailles de bagues